Les bouffées de chaleur d'une exoplanète


En quelques heures seulement, la température de la planète HD 80606b fait plus
que doubler. avant de refroidir aussi vite.

Grâce au télescope spatial Spitzer, des astrophysiciens ont pu observer une exoplanète dans l'infrarouge
et mesurer les chocs de température qu'elle subit au cours de son excentrique orbite. La
planète HD 80606b, quatre fois la masse de Jupiter, passe la majeure partie de
son temps loin de son étoile, à environ 128 millions de kilomètres. Cependant,
tous les 111 jours, elle s'approche à moins de 5 millions de kilomètres et sa
température bondit de 527°C à 1.227°C, expliquent Gregory Laughlin (University
of California) et ses collègues dans la revue Nature publiée aujourd'hui.

La planète refroidit aussi vite qu'elle chauffe, ont constaté les chercheurs,
signe que son atmosphère absorbe et émet très vite de la chaleur. Le passage de
la planète derrière son étoile au cours de l'observation a permis à l'équipe de
Laughlin de mesurer plus précisément les radiations qu'elle émet. Pour en savoir
encore plus, les chercheurs appellent tous les observateurs du ciel,
professionnels et amateurs, à braquer leurs télescopes sur HD 80606b le 13
février, au moment où elle passe devant son étoile. Il y a 15% de chance que la
planète éclipse l'étoile, offrant une occasion exceptionnelle de mieux étudier
sa météo agitée.